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在现今商品社会中，任何物品都有一个“价格”，连“古典文物”都有价。一般而言，开源软件都是“免费的”，但是，免了多少“费”（fee ），打了多少“折” (discount) ，人们并不清楚。比如，浏览器都是免费的，但是，我们怎样为浏览器，比如，火狐浏览器，定个相对比较合理的价格呢？这确实是个难题。（国际上）有人偏偏要钻这个“牛角尖”，让我们来看看他是怎样钻的。
3 月 11 日， Jacob W. B. 先生发表“ Pricing Free Software” 一文，读后有感。他不敢直接拿微软 IE 浏览器开刀，而是拿 Mozilla 基金会的火狐浏览器 FireFox 说事。他以美国最大电信运营商韦尔逊通信公司（ Verizon Communication Inc. ）的相关收费标准为根据，大胆提出，火狐浏览器的用户每月所需交纳的资费标准为 25 美元。初看起来，足够荒唐；细想起来，不无道理。他以此为出发点，又把读者带回到软件界，东拉西扯，为各种通用软件产品打分、定价（比照性能的优劣）。比如，对知名的 AVG 免费杀毒（ anti-virus ）软件（限于视窗系统， 8.0 版本）， Jacob 给出的定价标准是： AVG 的每年订阅费为 50 美元（比照与其功能差不多的商业杀毒扫描产品 ESET NOD32 ），还参考别的商业杀毒软件产品每年订阅费为 54.99 美元的客观事实。
对火狐浏览器（ FireFox ）和免费杀毒软件（ AVG ）， Jacob 都给出了自己的“定价”，是不是发疯了？非也。他试图告知人们一个事实：火狐浏览器和免费杀毒软件产品带给人们的真实价值。随后， Jacob 转向基础的“免费”系统软件，比如 GIMP （ GNU Image Manipulation Program ），拿它与 Adobe 的 Photoshop 相比， Jacob 为其定价是 350 美元一套。实际上，这个定价很低。最有趣的是， Jacob 敢于为 GNU （自由软件）产品系列定价，比如： GCC 编译器为 250 美元一套， Linux 内核为 300 美元一套， GNU ／ Linux 操作系统为 1,000 － 1,500 美元一套。
当然， Jacob 先生的工作难免也存在一些偏颇之处，但是，他提醒了人们，免费的物品（比如，免费软件）是有价的（至少有使用价值）。于是，我们有理由对客户说，一套自启动 U 盘（假定内装 Ubuntu 操作系统）的真正价值（表现为价格）在 1 万元人民币左右，但是，它却是完全免费的（硬件成本除外），让用户“心中有个数”。我们要给自由软件的销售人员“排忧解难”，让他们说话有“底气”，不能见到用户就“张口结舌”，说不出话来。现今，微软 Windows 7 视窗都模块化了，那些过去被打包的小组件，比如：媒体中心、文件搜索， ...... 等模块，难道都免费不成？俗话说得好，在这个世界上，没有做不到的事情，只有想不到的事情。感谢 Jacob 先生，感谢他的胆识，为免费的东西（软件）定价。
（注：昨天，我在“视窗模块化是什么意思？”一文中露了怯，竟然把“ Check － box” 说成是“检查盒”，很不好意思。我几乎不懂 Windows （除了 IBM 的 OS ／ 2 视窗以外），十几年来，从来没有认真读过一本 Windows 书籍。近日，我一定买几本 Windows 书籍回来好好研究一下，微软（的技术）很厉害。）
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