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译者：ddelli
为了更健康，很多人求助于医生、自己读些医学书籍或使用辅助药物。但却忽略了能帮他们抵御疾病和抑郁情绪、加快康复、延缓衰老、延年益寿的重要武器：朋友。
研究人员现在才开始注重友谊和社交圈在人的综合健康方面的重要性。为期10年的澳大利亚研究发现，有广阔朋友圈的老年人死于研究期间的比率比朋友很少的老人低20%。2007年的一个大规模的研究显示，在有朋友体重超标的人群中他们肥胖病的比率上升至60%。去年，哈佛大学的研究人员报告说，强大的社会关系网能在我们上年纪的时候促进大脑健康。
“总的来说，友谊在我们生活中的重要作用还没有被充分认识到，”格林斯博罗北卡罗莱纳大学社会学教授Rebecca G. Adams说，“关于婚姻和家庭对个人生活影响的研究很多，这让我比较困惑，实际上朋友关系比家庭成员关系对人精神健康的影响更大。”
在一本名为《来自亚美尼亚的女孩们：一个女人和她与朋友四十年友谊的故事》，Jeffrey Zaslow讲述了11个孩童时期一起玩耍的朋友从爱荷华州分散到八个不同的州的故事。尽管空间相隔，他们的友谊从大学延续到结婚、再到离婚以及经历其他的人生危机，包括一个二十多岁女孩的离世。
借助剪贴簿、相册和这些女人们的回忆，Zaslow先生以编年体的形式描述了她们亲密关系的形成、发展及维系。几乎在每一章中友谊在她们健康和精神状态中的作用是很明显的。
其中两个朋友最近得知她们患上了乳腺癌。身为高中教师、现住于美国明尼苏达州诺斯菲尔德的Kelly Zwagerman说，在2007年9月拿到诊断结果的时候，医生跟她说要和自己相爱的人在一起。但是，她却去找了童年时的朋友，尽管她们住在很远的地方。
“我告诉的第一个人是来自亚美尼亚的朋友，”她在一个采访中说。“我给她们发了电子邮件，很快就收到了回复邮件、电话和留言，询问是否需要帮助。几乎是瞬间她们的爱涌向了我。”
当她抱怨治疗导致她的咽喉非常疼痛的时候，一位亚美尼亚朋友送来了缓解疼痛的药方和原料。另一位朋友，失去了患白血病的女儿，送给Zwagerman一顶手工编织的帽子，因为她知道头部没有头发会很容易着凉；还有一位朋友送来特殊纤维材料做的睡衣裤以帮助她对付盗汗。
Zwagerman女士说亚美尼亚的朋友是她治疗过程和康复的一个非常重要的因素，研究证明了这一点。2006年，对近三千名患乳腺癌护士的研究发现，跟有10个或10个以上亲密朋友的女性相比，没有亲密朋友的患病女性死于这种疾病的比例是前者的四倍。显而易见，接近和联系朋友的数量跟是否存活没有联系，只不过朋友会起积极作用。
虽然，许多对友谊的研究侧重于关系亲密的女性，一些研究表明，男性也能从中受益。在对736名瑞典中年男性长达六年的研究中，对于单身人士来说，没有明显心脏病发作和致命冠心病的风险，但是有友谊的却有这样的风险，只有抽烟是和缺乏社会关系一样重要的风险因素。
关于友谊为什么有这么大作用的确切原因还不是太清楚，但朋友可以为生病的人跑腿和领取医药，这些好处远远超出了护士的护理，身边的人看上去并不是其中的重要因素。
这也许是因为有强大社会关系的人能获得更好的卫生服务和医疗。但是，除了这些，友谊明显有深远的心理上的影响。有稳固朋友关系的人比其他人更不易患感冒，或许是因为她们有较低的压力指数。
去年，研究人员对美国弗吉尼亚大学的34个学生进行了研究，把他们带到了陡峭的山脚下，给他们配备了一定登山设备。然后他们被要求估计山的陡峭度。在练习的过程中有些参加者跟朋友站在一起，但其他人则单独行动。
跟朋友在一起的学生对山的高度给出了比较低的估计，而且同行的朋友交往的时间越久，山的高度看上去就越低。
“有牢靠友谊圈的人觉得有人能给他们提供帮助，”弗吉尼亚理工大学老年病学中心主任Karen A. Roberto说。“友谊是一种被低估的资源，持续的研究都表明友谊能让你的生活变得更美好!”
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